Pertama-tama, cahaya adalah salah satu jenis gelombang elektromagnetik, yaitu gelombang elektromagnetik dengan panjang gelombang antara 390 nanometer hingga 750 nanometer. Yang biasanya kami maksud dengan transparansi dan opasitas terbatas pada pita ini. Faktanya, apa yang tampak transparan bagi Anda belum tentu transparan terhadap gelombang elektromagnetik di luar pita ini, dan sebaliknya. Misalnya, sinar-X adalah cahaya dengan panjang gelombang yang sangat pendek, yang bahkan dapat menembus tubuh manusia. Sebagian besar zat transparan terhadap sinar-X.
Jadi, apa yang menentukan pengaruh materi terhadap cahaya? Ada banyak faktor, yang paling mendasar adalah struktur materi elektronik. Kita tahu bahwa atom materi terdiri dari inti dan elektron. Faktanya, elektron sangat aktif dan dapat menyerap foton untuk meningkatkan energinya sendiri. Setelah cahaya diserap, zat tersebut tampak buram. Tapi itu tidak menyerap semua cahaya. Pilihan spesifik ditentukan oleh hukum mekanika kuantum. Ini melibatkan prinsip-prinsip dasar fisika keadaan padat, termasuk struktur pita energi padatan dan transisi antar-pita, transisi intra-pita, dan sebagainya. Narasi tidak dapat diperluas di sini. Dengan cara ini kami juga mengetahui mengapa beberapa zat bersifat transparan. Misalnya, kaca, dll., Yang elektronnya tidak dapat menyerap cahaya tampak karena keterbatasan mekanika kuantum, sehingga cahaya menembus secara langsung, dan dengan demikian tampak transparan. Namun kaca tidak selalu transparan. Misalnya, untuk sinar infra merah dan ultraviolet tertentu, kaca bersifat buram, karena sinar tersebut dapat diserap oleh kaca. Contoh lainnya adalah silikon. Wafer silikon semikonduktor berwarna hitam karena cahaya tampak diserap, tetapi silikon transparan terhadap sebagian besar sinar infra merah dan dapat menggantikan kaca.